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백두대간(白頭大幹)을 그대로 풀어보면 '백두산에서 비롯된 큰 산줄기'라는
뜻으로 한반도의 뼈대를 이루는 산줄기를 말한다. 즉, 백두산에서 남으로
맥을 뻗어 원산·낭림산·금강산·설악산·오대산을 거쳐 태백산에 이른 뒤
다시 남서쪽으로 소백산·월악산·속리산·덕유산을 거쳐 지리산에 이른다.
이 땅의 대표적인 산들을 망라하고 있는 셈이다. 지도상 거리로는
백두산에서 지리산까지가 1,625km이고, 남한 구간(지리산에서 향로봉)은
735km에 이르는 장대한 산줄기이다. 우리 고유의 산에 대한 관념과 신앙의 중심에
자리하며, 두만강·압록강·한강·낙동강 등을 포함한 한반도 대부분의 강의
발원지이기도 하다. 한반도의 생활권을 동과 서로 나누는 경계이고, 생태계의
중심축이 되어 이 땅의 문화, 사회, 역사, 환경 등을 이해하는 바탕이 된다.
결론적으로 백두대간은 한반도의 자연지리적 상징이면서 동시에 한민족의
인문적 기반이 되는 산줄기이다.
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